Walther Hug wurde am 14. April 1898 in Rorschach geboren. Er studierte Jurisprudenz und Nationalökonomie an den Universitäten von Zürich, Berlin und Bern und promovierte 1924 in Zürich mit einer Dissertation zum Kündigungsrecht. Kurze Zeit später begann er seine Lehrtätigkeit, zunächst als Associated Professor an der Harvard Law School in Harvard/Mass., 1932 wurde er ordentlicher Professor für Privat- und Handelsrecht an der damaligen (noch städtischen) Handelshochschule St. Gallen, 1938 wurde er zu deren Rektor gewählt. Er nahm zielbewusst den Ausbau dieser Hochschule für Wirtschafts- und Sozialwissenschaften in Angriff. 1944 folgte Walther Hug einem Ruf an die ETH Zürich, wo er während fast 25 Jahren Ingenieuren und Architekten die rechtswissenschaftlichen Grundlagen vermittelte. Die akademische Lehre war ihm bis ins hohe Alter ein Anliegen, in seinen Siebzigerjahren war er noch für zwei Jahre Professeur invité der Faculté de droit an der Universität Genf.